今年はマリシュが早々に札幌行きを公言。とても調子がよく、休む必要がないからと。いくら好調でも、どういう風の吹き回しか、と思う。マリシュが最後に来札したのは2004年。12位と11位だった。最初にWC総合優勝した00/01は札幌で連勝。2001年はなんとサマーGPにも来日している。今年はハラホフが終わった時点で総合4位。トップのモルギィとは493点差。札幌の欠場が後々、総合の表彰台に関わってくることはあるだろうが、参加選手が少ないと見られる札幌で弾みをつけようという考えか。

アホネンやハウタマキにとって札幌に来ることはそれほど意味のあることには思えなかった。だから、来るらしいと聞いたときは驚いた。MTVのブログにもこの2人は札幌を回避とあったから、来るという選択もあったのだろう。ラリントは離脱していなかったらぜひ来てほしかった、シーズンを通して戦える一流選手を目指すなら。

ドイツはノイマイヤーを除いて実はほぼベストメンバーだったりする。札幌のCOCとWCのメンバーを比べるとちょっとおもしろい。COC：ボーグナー、ブローダウフ、ホアラッハー、ムジオール、シュペート、ヴァンク、ヴィンクラー。WC：ホッケ、フロイント、ウアマン、ボードマー、フライターク、ショフト。どっちがどっちに出ていてもおかしくない。あまり差がないとも言える。なのに誰1人、WCに残らなかった。だから名が知れてるからという理由だけではWCに定着できない。

AUTはコッホ、ロイツル、シュリーレンツァウアーが来札を取りやめた。シュリーリはNCのゼーフェルトWCでテストジャンパーをするという。

NORは札幌のCOCの後、韓国へ渡り、戻ってきた3人、レンセン、ストイェルネン、ガングネスに加えてスクレット、エルヴェルムソルセル、イングヴァルトセン。もうさ、絶対、Aチームよこさないよね、ミカったら。

トーマス・モーゲンシュテルン(24歳)　総合1位
今季は好調。筋力アップを図っている。マテリアルもうまくいっている。総合トップで札幌に来られて光栄。飛べるのがうれしいし、好きな台なので、楽しんで自分のジャンプをしたい。

−去年、失格があったが、だからこそ、今年は勝ちたいのでは。
過ぎたことなので...。去年は1勝してもう1つは2位だった、失格にならなければ。またここに来られてうれしいし、チャンスをもらったと思っている。

新ルール、GF、WFについて。
モルギィ：ポジティブに捉えている。正しい方向に向かっていると思うし、今季、試合の遂行は何度かこれで助けられた。導入初年度としてはうまくいっていると思う。

コフィ：ボクもポジティブに考えている。まったく完璧というわけではないが、来年はもっと発展するのでは。

2人がトレーニングがあるからと出て行った後、日本選手の会見が始まった。葛西選手、遅れて登場。

伊東大貴(25歳)　総合15位
WCを欠場してしまったのでここでランキングを上げたい。日本チーム全体が上向き。表彰台に乗りたい。

葛西紀明(38歳)　総合30位
去年、シングルだった(筆者注：2位と6位)。調子は上がってきているので、また、シングルに入れるよう、がんばる。

これまでを振り返って。
大貴：シーズンインはよかったが、結果が出ていない。年末年始でバテた。大事なときにピークを持っていけるよう、この週末で調節し、海外へ出たい。

葛西：シーズン前、怪我をし、治って、シーズンイン。不安があった。でもポイントも取れたし、ジャンプ週間では上り調子だった。いい感じで仕上がってきていると思うので、世界選手権に向けて調整し、調子を上げたい。

WFについて。
葛西：向かい風が当たらないと不利。調子がよくないと追い風では結果が出せない。0.5の追い風と0.5の向かい風ではまったくちがう。大倉は向かい風が吹くので、向かい風が当たるに越したことはない。より平等に、というルールなので、ないよりはいいが、屋外競技であることには変わりない。

海外で意識している選手は。
大貴：トップはメンバーが固定してきている。今年が特別ではない。自分との戦い。できることをやるだけ。

葛西：モルギィやコフィはとてつもないレベル。彼らのいいところを取る、といってもスタイルはまったく別だけど。彼らがどんなジャンプをするのか楽しみ。マークするのはマリシュ。仲がいいし。このあとPOLに行くので、POL選手をやっつける!!

日本人2人の会見が終わっても、結局、マリシュは現れなかった。

アマンは、この夜、彼の個人スポンサーであるブライトリンク(時計メーカー)主催で会見を行った。

1本目のゲートは8。トップ10に入ると風は止み始める。モルギィは1.43m/sあったコフィと比べると1.24m/s少ない。WF数値はマイナスだけど風は追っていた。13位。去年の失格。2本やっていたらきっと勝っていた'05年...。ああ...。きのうの勝者、フロイントがトップで折り返す。もう2勝目なのか?! 2位コフラー、3位マリシュ。4位栃本、表彰台まではあと5mあるが、このままならMan of the Day!! ドイツの二連勝もいいかなと思うが、コフィに勝たせたかった。きのうも2本目、風が今イチで表彰台を逃しているから。

2本目。ジュリーはゲートを1つ上げた。18番目に飛んだモルギィ。ふつうの向かい風で距離を伸ばす。その後、風が止んだ。大貴、なんとただ1人の追い風で7位から転落。

コフィ：「今日はとてもうまくいった。難しい気象条件だったけど、自分のジャンプに集中した。もちろん、ついていたこともわかっている。でもこれまで、ボクは札幌では運がなかったから。今日はよかった。これで長旅も報われた」

フロイント：「2本目、デコでバラけた。だから2位にとどまれてうれしい。まさかここで180点も獲れるとは思っていなかった」

モルギィ：「きのう同様、難しいジャンプだった。でも楽しかった。1本目、風がやや巻いていて、ちょっと失敗もした。今はメンタルとフィジカルも成長していて、安定して飛べている。でも常に向上していきたい」

雪雲がジョーズのように迫ってきていた。だからどんどん飛ばせる。ふつうスタートに座る選手をカメラが捉えて、アップになって名前が出る。それからスタートなのに、何度も、飛び終わった選手を映しているうち、名前のテロップを出す前にスタートしてしまう。その甲斐あってか、試合が終わったとたんに、サ〜ッと雪が降ってきた。

日本選手はついに2試合とも、予選では期待させながらも、いざ、本番でゲートをシード選手に合わせられてしまい、条件がよくないと、なかなか結果が出せなかった。厳しかった。

アマンは、今季、総合優勝は難しいだろう。札幌が終わった時点で1位モルギと470点差、2位コフィとは18点差。残り11戦。残り全部をアマンが勝ったとしても優勝はかなり厳しい。しかしここで最大200点失うことは、総合で表彰台を狙う上では避けたいことだ。アマンは自分の帰りの飛行時の時間も把握してないような、いろんなことに無頓着な人だ。目立つの大好き、喋るの大好き。だから、「え〜っ?!今?!」というようなタイミングのインタビューにも平気で答えたりする。そのフランクさに乗じて、無神経で長すぎる取材。それで彼はソルトレイクの翌年のシーズンを棒に振ったのだから、解放してあげてください...。

確かにこんなことさせるべきじゃないんだろう。強かったあのころと何がちがうのか。スキーの長さ? BMI? スーツの形状? 一番ちがうのは日本の経済力かもしれない。