翼をたたんだイーグル
15シーズン、世界のトップに居続けたヤンネ・アホネンが、07/08シーズンを最後に現役生活にピリオドを打つ。ジャンプ週間で5度目の総合優勝、WC総合3位、そしてシーズン最後の国内戦でフィンランドチャンピオン。ほぼ完璧な終わり。

ある日、ピアスをやめたように。ある日、マスクをやめたように。ある日突然、ジャンパーであることも、もういいかなって、やめてしまうのね。それを口に出すのは、考えていたよりずっと辛くて、人前で思わず涙した。その涙が、千の言葉よりも雄弁に物語っている。競技意欲の低下などではない。もちろん、燃え尽きたりは、していない。

引退の声明文から--ヤンネ・アホネン公式HPに全文が掲載されている。

長い間、キャリアの終わりについては心の中にあった。シーズンが終わって決断するのは簡単ではなかったかというと、そんなことはいつだって簡単ではない。
戦うモチベーションは失ってはいない。しかし成功するために必要な自己犠牲とトレーニングへのモチベーションは、試合を続けていくにはもう充分なレベルにない。
スポーツは人生の重要な部分を占めてきたし、これからもそうだろう。しかし、人生にはスポーツ以外のこともある。引退することで、より多くをそれに傾けられるようになる。それは主には家族である。

--涙--

目頭を押さえるヤンネ。ここぞとばかりに容赦なくたかれるストロボ。無数のシャッター音。鬼の目ならぬ、"アイスマンの目に涙"--明日の新聞の見出しが目に浮かぶ。--それ、安易ですから、安直すぎる...。

多くのトップアスリートたちは、一番高いところに到達したときに退きたいと願う。私も頂点で辞めたいと考えてきた。そして今、頂点にかなり近づいたのではないか。ジャンプ週間で５度目の総合優勝を果たして思った。「６回も勝たなくたっていいじゃないか」

その後、声明は家族、コーチ、仲間、関係者への感謝の弁が続く。

ストイックという言葉が彼にはしっくり来る。
アスリートである限り、いろいろなことを我慢しなければならない。食べるのも、飲むのも、遊ぶのも。何のためにそんな辛いことをしているのか。勝つためだ。そのプライオリティが替わったら。勝つための厳しいトレーニングをする意欲がなくなった今、参戦を続けて、それで成功できるほどWCは甘くはない。もちろん勝つことがすべてではないし、それだけに価値があるわけでもない。でも、例えばトップ10以内なんて、明らかにヤンネ・アホネンの目標ではないだろう。
勝ちに行かないアホネンなんて、アホネンじゃない。

アホネンは真面目で完璧主義だから、ジャンプをやっている限りは四六時中、ジャンプのことを考えているとコーチが言っていた。家族ができて心の拠り所を得たり、オフにドラッグレースに出たり、ヤリ・マンティラと興したUVEXの輸入代理店もうまくいっていて、最近はジャンプ一筋のプレッシャーはある程度、軽減されていただろうが、もう、自分を解放してもいいころかもしれない。

最強にして、最高のジャンパー、ヤンネ・アホネン。

次に会うときはコーチかジャッジかTDか。それとも、RDとか、なっちゃう?!

05/06 オリンピックシーズンを終えて
--プラニッツァでの最終戦を終えて、シーズンに対するのコメント要約を載せておきます--
「2位はいいことだと思う。ボクより前にWC総合で7回表彰台に立った選手がいるかどうかわからない。今季はハードだった。とくにあまりうまくいかなかったオリンピックからプラニッツァまでは。プラニッツァではまた楽しめたし、最後には本当にいいフライトができた。来季はもっと強くなって戻ってくることを約束するよ。これから国内戦があって、それからラップランドで1週間の休暇。夏の間はドラッグレースに出たい。サマーGPはたぶん1つか2つになるだろう」
これを読んだとき、頼もしいと思うと同時に来季で最後? とふと思った。今までこんなこと言ったことあった? Qualのインタビューでも来季続けるのは確実だけど、あとは終わってから考えるというような発言もある。

なぜ車が空を飛ぶのか?フィンランドのラリーコースはアップダウンが激しく、道はダートだが相当硬く、タイヤが接地する時間が短いから飛んでいるように見える。着地の直前に瞬時に車の速度や姿勢を予測し、接地直後にハンドルを切っているから、空中で向きを変えているように見える。超能力でもない限り空中で向きを変えるのなんて不可能だと。

しかしレース以外でフィンランドの街で車が速いかというとそうでもない...。フィンランド観光局のHP、Finnland This Weekにも載っていたが、フィンランドではスピード違反の罰金が年収によって計算される。IT長者のヤーッコ・リュツォラ氏の愛車はフェラーリ。ヘルシンキ市街で信号が変わった瞬間、隣の車に負けまいと"F1"スタートした彼。そこをパトカーに目撃され、捕まる。罰金は始め800マルカ(1マルカ=約18円)のはずだった。ところが彼の前年の年収は2600万マルカ。罰金は100,310マルカ(約180万円)にもなった。ちょっとF1ドライバーを気取るとこうなるわけだ。『NAVI』にはノキアの副社長が30km/hオーバーで1300万円の罰金を払ったという話が載っている。まぁ、だから、見えるところでは飛ばさないと...。でも、市街地を抜け横道にはいるとそこは例のダート。そういうところでフィンランド人は技術を磨いているのだと。

『NAVI』10月号にはヘルシンキから帯広まで車でやって来たアーティストの話も載っている。「だってフィンランドと日本の間にはロシアしか国がないんだよ」って...。まぁ、ヘルシンキ-千歳をフィンエアが飛んでてもいいかなと思う。ほぼ直線でしょ。ヨーロッパから帰ってくるとき北海道上空を通過する。ここで落として...っていつも思う。だって成田-千歳はあまり便がないから、羽田を経由するのホント疲れるんです...。

そのときソイニネンが言った。

「ヤンネ！」
「ン?」

と言って振り向いた、端整な顔立ちのごくふつうの男子、それがヤンネ・アホネンだった。

このときのフィンランドのメンバーはアリペッカ・ニッコラ、ミカ・ライティネン、ヤニ・ソイニネン、キンモ・サボライネン、そしてヤンネ・アホネン。長野のノーマルヒルでソイニネンが金メダル。キャリアも長く、まるでベテラン選手のような感のあったアホネン(名前をよく聞いていたからカナ)の実物に初めて会い、とても若い選手だと実感したシーズンだった。

翌99年。マルティン・シュミットとアホネンが総合優勝を争ったシーズン。
ブレイクしたシュミットには平然とした強さがあったが、札幌に来た時点では、2人の差はあまりに開いていた。総合ではアホネン有利と言われていた。シュミット本人もインタビューでそう語っていた。結果はちがったのだが。
この年、濃霧でFINチームの日本到着が遅れるというハプニングもあり、ヤンネはとにかくタフなヒトという印象。札幌の前にポーランドのザコパネで大会があった。ほとんどのチームは一度帰国して日本へ旅立ったが、FINチームはポーランドに一泊し、日本へ入る予定だった。ところが霧で飛行機が飛ばない。25時間も空港に缶詰の後(飛ぶかもしれないから待っていた)、陸路でコペンハーゲンへ向かい、そこから日本へ。到着したのは試合前日の夕方。
　　
　　"It was first time in my ski life..."

会見でそう言って笑ったとか笑わなかったとか...。お疲れの彼は札幌で表彰台にこそ上がれなかったが、それでもしっかりとシングルの成績を残す。コーチから試技の前に1本練習したいという要望があり、ジュリーはそれを許可したが、結局、練習ジャンプはしないまま、ぶっつけ本番。
そういえばこのときでさえ彼は不機嫌ではなかった。--そう機嫌が悪いから笑わないのではないのだ。

このヒト、意外と軽いヒトかも?!

なぜマスクをするの?なぜピアスをしているの？なぜ髭を？なぜタトゥーを?人(=マスコミ)は何かとその理由をジャンプに結びつけたがる。マスクについては、感覚が鋭敏になるのだとか、表情を隠すためだとか...。
でも彼が口を開かないから報道は詭弁になる。専門的なことはわからない。でもきっと理由はただ1つ。
カッコいいから、でしょう...。

2000年冬。地元ラハティでの世界選手権。ラージヒル個人戦。銅メダル。

「次はもっといいジャンプができると思う」

と団体戦に向けてコメント。マリシュではなくて、やはり2年来、マルティンが永遠のライバル?
ラージ団体。金は無理でも銀に最終的に滑り込んだのは上出来でしょう。
ノーマル個人戦。深くため息をつく。やれやれ。タイムリミットは迫っている。

そして最後のチャンス、ノーマル団体。--銀メダル。

「ヘルヴァルトがすっごく飛んだのは知っていた。でもボクにはあれ以上は飛べなかった」

いいジャンプだった。終了後の会見では、憑かれたようにサンドイッチを頬ばっていたという。肩の荷は下りたのでしょう。っていうか、終わっちゃったんだよね。本当にやれやれだ。

一生一度の晴れ舞台にピークを持っていくことができなかった。そして元々、この冬は、調子は悪くないのに、とにかく勝てなかった。それでその傷がマグマに達してしまう前に、彼はシーズンを終えた。

WC総合5位。これで確か7シーズン連続のトップ10入り。たまには早退きしても、みんな許すと思うよ。

「○○って英語でなんて言うんだっけ?」彼との会話中に近くにいたドイツ人に私がドイツ語で聞くと、彼が少し微笑む。

「英語、あまり得意じゃなくて...」
「ボクも」

--表彰台でさえ笑わない男、ヤンネ・アホネン。人がそう言うたびにニヤリとしてしまう。そう思ってなさい、と思う。ときどき思う。もしかしたら、笑いをこらえているんじゃないかって。自分のキャラじゃないから。たしかに愛想のいいほうではないし、口は重い。でも、ジャンプがうまくいかなくてモノに当たったり、文句を言っているのは見たことがない。そう、もう何年もトップの座をキープしているのに、堅実で破綻がない彼のジャンプと同じく、彼自身、スポイルされていない。ごく普通の人だからこそトップをキープしていられるのかもしれない。手堅さははらたいら級。だから最後の問題で竹下景子にもっていかれたりもするんだけどネ。

インタビューのコツとは?!
彼の無口、無表情についてはいろいろ言われている。かつて読んだインタビューでは、よく答えているんだけど、それはごくごく一般的なことで、彼のツボにはまって、おちょくってるとしか思えないものだった。例えば

　　インタビュアー：「エッ、彼女いるんですか?」
　　ア　ホ　ネ　ン：「古代から人間とは家族を形成する生き物です」

とか。質問にもよるし、その場の雰囲気もある。日本では、GPで。

　　インタビュアー：「あと何回勝ちたいですか?」
　　ア　ホ　ネ　ン：「4回ぐらい」

あと2戦しかないっちゅ〜の!!これはジョーク、サービスしている部類に入るのでしょうか?

　　「ボクは英語がうまくないので、フィンランド語で質問してください」

こう言われるとたいていのプレスはお手上げで、もちろんこれは彼の本音でもあり、作戦でもあるのだろう...。

"Pikku-Kalle tuli innoissaan jaeaekiekkopelistae ja jaein ensimmaeisessae kadunkulmauksessa auton alle. Auton kuljetta ryntaeri huolestuneena maassa makaavan Pikku-Kallen luo ja kysyi; Miten kaevi? Johon Pikku-Kalle vastasi; Suomi voitti Ruotsin 5-3."

小さなカッレはアイスホッケーの試合から大喜びで帰るとき車にひかれた。運転手は車から飛び出して、地面に横たわって息苦しそうに喘ぐ少年のところまで走っていき、とても心配して尋ねた。「どうした?」彼は答えた：「フィンランドがスウェーデンに5：3で勝った!」

ごく親しい仲間で飲んでいるとき、誰も聞きたくないのに、彼はこのジョークを言う。しかし、そういう状況でない限りは絶対に口にしないという。
このジョークのどこがおもしろいのかはきっと考えない方がいい。ポイントはWhat's wrong?でしょうけど。

出典: 1999年2月Salzburger Nachrichten
ラムサウ世界選手権特集　文： Egon Theiner